Workshop Underwater Radiated Noise voor kalmere zeeën

Op maandag 15 december vond in Antwerpen een workshop plaats over Underwater Radiated Noise (URN). Dit initiatief werd georganiseerd door FOD Mobiliteit en Vervoer in samenwerking met verschillende partners, waaronder de Koninklijke Belgische Redersvereniging (KBRV). Het doel? Bewustwording creëren over de impact van onderwatergeluid en de mogelijke oplossingen.

Geluid is van levensbelang onder water

Onderwatergeluid is van nature aanwezig, maar menselijke activiteiten zoals scheepvaart, baggerwerken en offshore energie zorgen voor een steeds hogere geluidsdruk. Omdat geluid veel verder reist in water dan licht, is het van levensbelang voor mariene dieren. Zij gebruiken akoestische signalen om te communiceren, navigeren, zich voort te planten, voedsel te vinden en roofdieren te vermijden.

Een gezonde zee als voorwaarde voor een gezonde economie en samenleving

URN is continu en dominant aanwezig in drukke regio’s zoals de Belgische Noordzee. Dat veroorzaakt onder andere instabiele visvangsten, verlies van biodiversiteit en hogere conservatiekosten van natuurgebieden. Een belangrijk punt is dat het niet alleen gaat om het verminderen van geluid, maar ook om het beperken van de geluidsfrequenties die door de verschillende diersoorten worden gebruikt.

Samenwerking met alle betrokkenen is essentieel

Er zijn vandaag nog veel kennisgaten over onderwatergeluid, dus is het belangrijk om met verschillende partners op zoek te gaan naar de beste praktijken.

Daarom zijn we dankbaar dat het publiek een mooie representatie vormde van de vele betrokkenen in de scheepvaart: reders, wetenschappers, scholen, havens, technische experten, … Die brede vertegenwoordiging, in combinatie met de sterke expertise van de sprekers, maakte deze workshop tot een succes.

Verschillende oplossingen voor stillere schepen

Elk bewegend onderdeel van een schip zorgt voor geluid. De grootste kansen om URN te verminderen, liggen dan ook in het ontwerp en de bouw. Zo kan de romp hydrodynamischer worden gemaakt, of kan windaandrijving ervoor zorgen dat de propeller minder geluid veroorzaakt.

Verschillende bedrijven werken ook hard aan nieuwe propellerdesigns. Die worden niet alleen efficiënter, maar maken ook minder geluid. Dat belooft een win-win te zijn voor zowel brandstofverbruik als het milieu.

Daarnaast zijn er operationele maatregelen, zoals trager varen in drukke gebieden of de romp en propeller van het schip regelmatig schoonmaken. Ook kunnen vaarroutes worden aangepast om gevoelige zones te vermijden.

De meeste oplossingen voor stillere schepen zorgen ook voor minder uitstoot. Kalmere zeeën brengen ons dus ook dichter bij de decarbonisatie van de scheepvaart.

België als voortrekker

URN is een onzichtbare maar cruciale uitdaging. Internationale samenwerking, innovatief scheepsontwerp en operationele maatregelen zijn essentieel om onze oceanen te beschermen.

Daarom voerde de FOD Mobiliteit en Vervoer in samenwerking met de FOD Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu een sensibilisatiecampagne om de risico’s van onderwatergeluid onder de aandacht te brengen. Dat leverde interessante inzichten op die we delen binnen de Internationale Maritieme Organisatie (IMO). Zo dragen we bij aan de huidige fase van het delen van ervaringen, naar aanleiding van de herziene richtlijnen over onderwatergeluid door scheepvaart in 2023.

Ook trad België toe tot de High Ambition Coalition for a Quiet Ocean en is ons land kandidaat om het secretariaat van het BBNJ-verdrag te huisvesten, dat zal toezien op de bescherming van biodiversiteit op volle zee.

Enkel verklaringen ondertekenen volstaat niet om de problematiek op te lossen. Met deze initiatieven voegt ons land daad bij woord.