Vervuiler betaalt voor schade door gevaarlijke stoffen op zee

Wanneer een schip op zee gevaarlijke en schadelijke stoffen verliest, zorgt dat voor veel schade en kosten. In het verleden was niet altijd duidelijk wie daarvoor moest opdraaien. Nu België het HNS-verdrag ratificeert, zijn de reders en industrie in de toekomst verantwoordelijk.

Regels voor het transport van gevaarlijke stoffen

In en uit de Belgische havens worden grote hoeveelheden gevaarlijke en schadelijke stoffen vervoerd, van chemicaliën tot lng en olie. Wanneer die stoffen op zee lekken, brengt dat heel wat kosten met zich mee.

Gelekte stoffen zijn schadelijk voor het milieu en hebben een negatieve invloed op bijvoorbeeld visvangst of toerisme. Ze moeten dus worden opgeruimd, maar dat heeft een serieus prijskaartje. Daarnaast veroorzaakt een ongeval ook schade aan schepen of infrastructuur. In ernstige gevallen vallen er zelfs slachtoffers. Ook dat moet vergoed worden.

Rederijen en industrie aansprakelijk

De kosten lopen dus hoog op. In het verleden lag niet duidelijk vast wie uiteindelijk verantwoordelijk was. In de praktijk moesten staten vaak voor de kosten opdraaien. Het HNS-verdrag legt die verantwoordelijkheid bij de rederij en de industrie.

Gebeurt er iets in de Belgische territoriale wateren of is er milieuschade in onze exclusieve economische zone? Dan betaalt de verzekering van de rederij. Die wordt verplicht voor alle Belgische schepen en schepen die Belgische havens aandoen. Als die verzekering niet alle kosten dekt, dan dragen de bedrijven die deze schadelijke stoffen importeren bij via een nieuw opgericht HNS-fonds.

Gelijk speelveld

België heeft het HNS-verdrag samen met Nederland, Duitsland en Zweden geratificeerd. Ook Frankrijk, Denemarken en Noorwegen hebben het al ondertekend. Daarmee geldt dezelfde aansprakelijkheid voor bijna alle Noordzeelanden. Schepen kunnen bijvoorbeeld niet uitwijken naar een Nederlandse haven om aan de nieuwe regels te ontsnappen. Zo wordt de concurrentie van de verschillende havens niet verstoord.

Voor België is dit verdrag van groot belang omdat onze havens veel HNS-stoffen te verwerken krijgen. Net als Nederland importeren we die niet alleen, maar voeren we die ook door.